ఒట్టిచేపల కూర వుందా? పోనీ అంటు అయినా వుందా?

మొన్న మా ఇంటికి మా ఊర్లోనే వున్న మా బంధువు రాం, అతని భార్యా వచ్చారు. అందరం కలిసి ముచ్చట్లు చెప్పుకుంటూ అలా అలా బాల్య స్మృతుల్లోకి వెళ్ళాం. చిన్నప్పుడు ఎలాంటి కూరలు తినేవాళ్ళం అన్న విషయానికి వెళ్ళిపోయింది మా ముచ్చట. ఒట్టిచేపల కూర మా అమ్మమ్మ చేసిపెడితే ఎంతో ఇష్టంగా తినేవాడినని చెప్పాను. ఆ కూర ఎలా వుంటుందో ఓ దృశ్యం వేసుకున్నాం. ఎండబెట్టిన చేపల కూరలో ముదురు గోంగూరా, దోసకాయ, టమాటా వేసి వండితే నా సామి రంగా అంటూ రాం నోరు ఊరించాను. అతనికీ తన ఊర్లో తన తాతయ్య వండించిన కూరలు గుర్తుకువచ్చాయి. అవి తాను చెప్పుకువచ్చాడు. అలాంటి కూరలకు తోడుగా కల్లు వుండాలీ...ఆహా అని నోరు కార్చుకున్నాను నేను.

కట్ చేస్తే ఆ బంధువు/మిత్రుడు ఇంటికి నిన్న నాన్నల రోజు సందర్భంగా పిలిచి పార్టీ ఇచ్చారు. మళ్ళీ ఆ కూరల టాపిక్ వచ్చింది. మొన్న ఇంటికి వచ్చి ఒట్టి చేపల కూర వండేసుకున్నామని చెప్పేడు అతగాడు. ఆ రోజు అలా నేను కూర గురించి చెప్పాకదా. అదే రోజు వాళ్ళావిడ గ్రోసరీకి వెళితే ఎండు చేపలు కనిపించాయిట. ప్రయోగం చేద్దామని తీసుకువచ్చింది. భర్త దర్శకత్వం కొంత తీసుకొని ఆ కూర వండేసింది. అలా ఆ కూర చాలా చక్కగా వచ్చేసిందిట - మా రాం లొట్టలేకుంటూ తిన్నాడంట. నాకు నోరూరింది. ఆ కూర ఏమన్నా మిగిలివుందా అని అడిగా. లేదు అయిపోయింది అని చల్లగా చెప్పాడు. పోనీ అంటు ఏమయినా వుందా అని అడిగేసా నాలుక తడుపుకుంటూ. ఊహు, అంటు చుక్క లేకుండా అయిపోజేసా అని అన్నాడు. నేను ఉసూరుమన్నాను. అలాంటి చక్కని కూర వండుకొని తినడమేనా ఊర్లో వున్న మాకు ఏమయినా ఇచ్చేదిలేదా అని గయ్ మన్నాను. వాళ్ళింటికి మా ఇల్లు కొద్దిదూరంలోనే వుంటుంది. మరోసారి కూరవండితే అలాగే ఇవ్వడమో లేదా నన్ను పిలవడమో చేస్తా అని హామీ ఇచ్చేడు.

వాళ్ళింట్లో లోపలి గదిలో కబుర్లాడుతున్న మా ఆవిడని పిలిచి చెప్పాను - రేపే ఎండు చేపలు పట్రమ్మని. అలాగే అని హామీ ఇచ్చింది కాని నాకంత నమ్మకం లేదు. ఆమెకు ఆ ఎండుచేపల వాసన అంటే అసహ్యం - ఇంకేం తీసుకువస్తుందీ. ఇహ నేనే తెచ్చుకొని వండేసుకొని రాం ని ఊరించెయ్యాలి. కూర సరిగ్గా కుదురుతుందంటారా? ఎలాగూ ఇక్కడ కల్లు వుండదు కాబట్టి వైనో, బీరో ముందెట్టుకోవాలి. చేపల కూరలోకి వైను బెటరా లేక బీరు బెటరా?