ఆ అమ్మాయితో చిరుతిళ్ళు

అప్పట్లో అప్పుడప్పుడు మా బంధువుల ఊరికివెళ్ళి కొద్దిరోజులు గడుతుండేవాడిని. ఆ ఇంటాయన చెల్లెలు కూడా ఆ ఇంట్లోనే వుంటుండేది. నాకు వరుస అవుతుంది కానీ నాకంటే పెద్ద వయస్సు.  మామూలుగా స్నేహపూరితంగా వుంటుండేది. ఆమె ఎలాంటిదో నాకు తెలియదు. నాకేమో ఆమె మీద బాగా మనస్సు పడింది కానీ ముందడుగు వెయ్యడానికి ధైర్యం చాలలేదు. ఏం చెయ్యాలో అర్ధం కాక పిసుక్కుచచ్చాను.  ఇహ లాభం లేదు దొంగతిళ్ళు తినక తప్పదని నిశ్చయించాను.

అది వేసవి కాలం కాబట్టి అందరం వసారాలో పక్కలు వేసుకొని పక్కపక్కనే పడుకునేవారం. అప్పుడప్పుడు ఆమె పక్కనే పడుకునేవాడిని కానీ తాకే ధైర్యం లేకపోయేది. ఒకరోజు మాత్రం పక్కనే పడుకొని నెమ్మదిగా, నిశ్శబ్దంగా చిరుతిళ్ళు ఆమె దగ్గరి నుండి దొంగిలించాను.  కాస్సేపటికి ఆమె నుసిలింది. ఆమె మామూలుగా నుసిలిందో లేక నా చేష్టలకి ఏమయినా మెలకువ వచ్చిందో తెలియదు.  నేను తినడం ఆపివేసాను. లేచి తిడుతుందేమో లేకపోతే కనీసం లేచి నావైపు కోపంగా చూస్తుందేమో అని ఊపిరిబిగపట్టాను. హేమీ జరగలా కానీ అంతకంటే అడ్వాన్స్ కావడానికి నాకు ధైర్యం చాలలేదు.  బహుశా ఆమె అప్పుడు నా వైపు కోపంగా కూడా చూసి వుండకపోవడం, మౌనంగా వుండడం ఆమె నుండి అర్ధాంగీకారం అయివుండవచ్చునేమో కానీ నిశ్చయంగా తెలియదు.  లేక నిద్రలో సహజంగా కదిలిందేమో. నేను మరీ ముందుకు వెళితే నా చెంప ఛెళ్ళుమనిపించవచ్చు లేదా పక్కనున్న పెద్దవాళ్లకి చెప్పవచ్చు. ఎందుకయినా మంచిదని ధైర్యం చాలక రిస్క్ తీసుకోలేక తోకముడిచేసి బజ్జున్నాను.  తెల్లారి లేచాక నన్ను కడిగేస్తుందేమో అని బిక్కచచ్చిపోయాను కానీ ఏమీ జరగనట్టే ప్రవర్తించింది. మరి నా దొంగతనం ఆమెకు తెలుసో లేదో నాకర్ధం కాలేదు. ఎందుకయినా మంచిదని, ఎవరికయినా చెబుతుందేమో అని మళ్ళీ ఎప్పుడూ కూడా ఆమె మీద అలాంటి ధైర్యం చెయ్యలేదు.

కట్ చేస్తే ఆ తరువాత కొన్నేళ్ళకి అనగా ఆమె పెళ్ళయ్యాక, పిల్లలు పుట్టాక ఓ దృశ్యం నాకంట పడింది.  తన పిల్లాడిని ఎత్తుకొని మరికొంతమందితో కలిసి చుట్టం చూపుగా మా ఇంటికి వచ్చింది. అప్పుడు ఆమె భర్త రాలేదు కానీ ఆమెకు తోడుగా ఆమె మరిది వచ్చాడు. అతను నాకు ఫ్రెండే కానీ క్లోజ్ ఫ్రెండ్ కాదు. నేను నా గదిలోనుండి బయటకి వస్తుండగా అనుకోకుండా ఓ దృశ్యం కంటపడింది!  వసారాలో ఆమె కొడుకు బుగ్గగిల్లుతున్నట్లుగా దగ్గరికి వచ్చి ఆ మరిది ఆమెను ఎక్కడో గిల్లడం నాకు కనిపించింది. ఆమె వెనక వున్నవారికి అతగాడు బాబు బుగ్గలు గిల్లుతున్నట్లే అనిపిస్తుంది కానీ నేను ఇటువైపు నుండి అనుకోకుండా బయటకి రావడంతో అతని చేష్ఠ నాకు దొరికిపోయింది. అయితే అతని వెనుక నేను వుండటంతో అతను నా రాక గమనించలేదు. ఆమె నా ఎదురుగా వుండటంతో నన్ను చూసి చప్పున ఆ చెయ్యి తప్పించబోయింది కానీ అప్పటికే ఆలస్యం అయిపోయింది. అసలు విషయం నాకు తెలిసిపోయింది. అయితే అది  నేను చూసినా  చూడనట్లే నటించాను. ఆమె మళ్లీ చాలాసార్లు కలిసినా కూడా ఆ విషయాన్ని ఎడ్వంటేజిగా తీసుకోవడం కానీ, మరేరకమయిన చొరవ తీసుకోవడం కానీ నేను చెయ్యలేదు. ఎందుకంటే మా మధ్య మంచి స్నేహం వుంది. ఇలా ఎడ్వాన్స్ అయితే వున్న స్నేహం ఊడుతుందేమోనని బెరుకు. అయితే ఆమె చెల్లెలితో మాత్రం అంతా నడిపించాను. అది మరో సారి.